槟榔在我国拥有悠久的发展历史，最开始的时候，槟榔仅仅是一种咀嚼食物，给人们带来愉悦的味觉享受，随着时间的推移，槟榔逐渐成为人与人之间的“社交工具”，而槟榔的文化象征意义也因仪式认同感而逐渐凸显出来。
早在晋代稻含撰著的，中国最早的一部植物学著作《南方草木状》中便有“交广人凡贵胜族客，必先呈此果。若邂逅不设，用相嫌恨”的记载，证实了海南一带槟榔待客的风俗，自古以来便有了。宋代《岭外代答》一书中则写道：“客至不设茶，唯以槟榔为礼”。这与如今的俗语“待人接客，槟榔香烟”有着异曲同工之妙，在古代槟榔稀有，一些上流社会的人经常把槟榔作为待客的良品，还有着“亲客来往非槟榔不为礼”一说。
除了待客社交之外，槟榔在婚姻习俗文化也占有一席之地。明末著名学者屈大均所著《广东新语》中写道：“粤人最重槟榔，以为礼果，款客必先擎进，聘妇者施金染绛以充筐实，女子既受槟榔，则终身弗贰。而琼俗嫁娶，尤以槟榔之多寡为辞。”由此可见，明末时期，在广东，槟榔不仅作为送予贵客的“礼果”，更是男女之间的定情信物。有钱人家以槟榔为聘礼，有的可多达一百斤以上，少的也要二三十斤；而穷人家最少也要以槟榔四两半为聘礼，这才能定下亲来。若有多户人家赠予槟榔作为聘礼时，女方还会根据槟榔的多少，来决定谁才是自己的如意郎君。
进入现代后，槟榔蕴含着的重要礼仪习俗及社交意义仍然在延续。如今在我国湖南、海南一些地区，无论是婚礼宴请、商务招待还是走亲访友，槟榔都是非常重要的待客之物，借此来传达彼此间深厚的情意。
槟榔的文化意义在历史进程的推进中不断得到积淀和丰富，从而对华夏文化也产生了潜移默化的影响作用。